Frauen in der IT — Die Geschichte der Grace Hopper

Die Errungenschaften der Grace Hopper

Hopper war maßgeblich beteiligt am Fortschritt der Technisierung und der Entwicklung des modernen Coding-Konzepts. Sie prägte Projekte wie den Mark I, Mark II und UNIVAC. Eine ihrer beeindruckendsten Errungenschaften war die Entwicklung des ersten Compilers (A-0) 1952 und die daraus folgende Möglichkeit, verständliche Sprache in Computersprache umzuwandeln. Mit der Programmiersprache FLOW-MATIC und dem dazugehörigen Compiler (1957) leistete sie außerdem entscheidende Vorarbeiten zur Entwicklung der Programmiersprache COBOL.

Grace Hopper und das Debugging
Während Hoppers Arbeiten am Mark II kam es 1947 zum Ausfall des Relais eines Computers. Ein Techniker aus Hoppers Team fand eine Motte, die in die Maschine eingedrungen war. Nachdem das Insekt entfernt wurde, klebte Hopper die Motte in ihr Logbuch, ergänzt durch den Satz: „First actual case of bug being found.“, also „Das erste Mal, dass tatsächlich ein Bug gefunden wurde.“ Seitdem wird ihr häufig die Erfindung des Begriffes „Debugging“ zugeschrieben. Der Begriff „Bug“ in der Verwendung für Fehler war aber gar nicht neu. Er wurde von Ingenieuren bereits im vorangegangenen Jahrhundert verwendet. Trotzdem waren Hoppers Worte prägend für die Begriffsnutzung in der Informatik.

Frauen in der IT – Vergessene Pioniere?

Auch der Eniac, Nachfolger des Mark I, wurde unter anderem von sechs Frauen programmiert. Auf Fotos sind Kathleen McNulty, Frances Bilas, Elizabeth Jean Jennings, Frances Elizabeth Snyder, Ruth Lichterman und Marilyn Wescoff neben der großen Maschine abgebildet. Trotzdem wurden im Februar 1946 bei der offiziellen Vorstellung des Eniac nur die an dem Projekt beteiligten Männer gewürdigt. Erst nachdem Jahre später Kathy Kleiman, Doktorandin der Universität Harvard, näher recherchierte, wurde die Geschichte wieder aufgerollt. Erfolgreich, wie sich zeigte. Fünfzig Jahre später wurden im Juni 1997 die Eniac-Programmiererinnen bei einem Festakt im Silicon Valley ausgezeichnet. Alle sechs Frauen wurden in die WITI Hall of Fame aufgenommen.

Abschließende Gedanken

In der heutigen Zeit wird Programmieren mehr und mehr als Männerjob angesehen. Dabei waren es anfangs vor allem die Frauen, die entscheidende Fortschritte auf dem Gebiet der Informationstechnologie machten. Software-Programmierung muss wieder zugänglicher für Frauen gemacht werden, nicht zuletzt dadurch, dass ihre Geschichten erzählt werden.

Weitere Informationen

Das Smithsonian’s Computer History Project interviewte Grace Hopper in den späten 1960ern und zeitigen 1970ern. 1972 spendete Hopper Paper und verschiedene Gegenstände mit Verbindung zu ihrer Arbeit mit Computern an das Museum. Weitere Informationen dazu und zu Hopper selbst findet ihr hier. Das Logbuch mit dem „Bug“ darin könnt ihr hier online ansehen.